吉安鄉的居民涵蓋原住民、閩南、客家、外省四大族群。清康熙35年(西元1696年)刊行的《臺灣府志》，紀載了直腳宣社群，成為吉安境內最早見諸史書的住民。
往後的時間裡，閩南、客家披荊斬棘來此定居，日本人來了又去，還有外省族群的移入。多年來，各族群間不同生命的交融，建構了跨越族群的生命共同體，卻又各自保有獨特文化風格，呈現出豐富多元的在地文化。
阿美族-Amis 能歌善舞，澎湃的自然情懷
逐水而居的阿美族人，認為他們的祖先是渡海而來。水是生命之源，歌謠舞步中常帶有水的意象。服飾上表徵太陽(母親)的圓形貝殼、鈴鐺等飾物，也呼應著阿美族典型的母系社會。
每年八月，阿美族部落輪流舉辦豐年祭，是體驗原鄉風情的最佳時刻；熱力四射的歌舞表演，展現出太陽的熱情與大海的生命力。豐年祭通常在農獲收割後舉行，除了表達感謝之外，也有祈求未來豐收之意。
太魯閣族-Truku 崇敬祖靈的山林之子
吉安境內的太魯閣族人主要居住在慶豐、福興、南華、干城部落等地。
太魯閣族人崇敬祖靈，日常生活倫理、事務的規範與禁忌，皆依祖靈（Gaya，規範之意）旨意訂定且不可違背。此外，狩獵及傳統織布也有崇高的社會意義。
對太魯閣男性而言，狩獵不但是謀生技能、守護家園能力的指標，更是團隊合作的榮耀和尊嚴。而擅於織布的婦女廣受族人敬重，也是少女出嫁的必備技藝，出嫁時織布機更是不可或缺的嫁妝。
閩南人 披荊斬棘闢天地
早在16世紀，就有閩南人不顧朝廷禁令進入後山。
同治13年(1874年)，沈葆楨奏議朝廷開闢東部、解除後山禁令之後，從大陸東南沿海招募的移民，以及日治時期，從台灣西部、北部遷移過來的勞工、佃農相繼來到東部，使閩南人成為人數最多的族群，閩南語也成為官方語言之外最通行的語言。
客家人 篳路藍縷開疆闢地
嘉慶13年(1812年)，李亨、莊找率領了一批閩、客移民從宜蘭進入奇萊平原。這是文獻上，漢人最早入墾花蓮的紀錄，也開啟了客家人在吉安的開拓史。
日治時期，日本人執行移民村政策時，招募了很多勞工與農民到東部移墾。其中不少來自桃竹苗的客家人來到吉安，受雇於日本人種植菸草。到了民國69年，北迴鐵路通車之後，帶動吉安人口快速成長，也吸引不少客籍新移民進駐。現在，吉安鄉已成為花蓮縣客籍人口最多的鄉鎮。
外省族群 墾荒遙寄思鄉情
台灣光復後，一群中國大陸來的外省人到吉安屯墾，他們大多隸屬警備總司令部開發大隊。
由於花東縱谷幾乎已拓墾完畢，只好在滿佈大小石塊的溪埔地開墾。
早期在干城地區的「五十甲」、光華農場等鄰近木瓜溪的農田，都是這樣開墾出來的。